In the heart of Daoukro, a city with deep political and cultural significance in central Côte d'Ivoire, the past three years have witnessed a troubling descent into conflict and division. It began in 2019 when clashes erupted between youth from different ethnic groups (Malinké and Baoulé), triggered by a brutal killing that was allegedly perpetrated by members of one group against the other, which set off a chain of escalating tensions. Violence during the 2020 elections further exacerbated these divisions, resulting in violent confrontations and casualties. These lingering grievances gave rise to mistrust that cast a shadow over daily life for more than two years, despite several false starts and failed efforts to reconcile led by local leaders, the government and non-governmental actors.

But in August 2022, the National Democratic Institute (NDI) initiated a new dialogue process by organizing formal and informal community dialogues led by community leaders it had trained on facilitation skills and trauma sensitivity. This initiative promoted tolerance, increased interactions fostering peace, and ultimately led to a breakthrough. Unlike past efforts, the committee included men, women and young people from each of the ethnic groups – Baoulé (locally referred to as autochtones or native people); Malinké (referred to as allochtones or Ivoirians who settled in Daoukro from other parts of the country); as well as residents who originally came from neighboring countries (called allogènes). These leaders met to discuss how to convince their respective communities to agree and separately had a series of meetings with their communities to bring them along.

Initially, all sides remained resolute, their grievances and suspicions entrenched after years of mutual recriminations. The autochtones were willing to engage in dialogue with the allochtones and allogènes, but they insisted on an apology and material compensation as a means of reconciliation. The Malinké community (allochtones) initially resisted, as they saw the violence's origin as individuals from outside the city. Nevertheless, an agreement was finally reached through behind-the-scenes negotiations and informal talks.

On November 2, with support from NDI and community leaders, representatives from all communities gathered at the home of the autochtone village chief. In a powerful display of reconciliation, each side offered a symbolic gift and asked for forgiveness from the others for their part in the violence and subsequent tensions. A formal ceremony on February 1, 2023 at which all the groups’ leaders formally agreed to resolve their conflict and come to peaceful terms. To symbolize this peace each group offered a sacrifice 'package' including livestock, wine and other beverages. The participants expressed appreciation for the initiative with Kouassi Kouakou, an advisor to the local traditional chief, saying to a local newspaper “If we succeeded today… it is thanks to NDI. The people had the will to reconcile but lacked the necessary techniques. NDI had to mediate, listen to each group, and encourage them to make concessions for eventual dialogue that led us to this reconciliation.” (KOACI) 

daoukro.png

Allochtone and allogène leaders shake hands with autochtone leaders during the peace ceremony in Daoukro on February 1.

With an agreement finally achieved among community leaders, it was important to carry the message to the public. On July 15, NDI and community leaders organized a “Day of Forgiveness and Peacebuilding” that brought together more than 200 community members, political figures, religious leaders, artists and members of the security forces. The day was the culmination of the committee and community leader’s shared achievements in bridging divides and dismantling walls of mistrust. A radio discussion conveyed the key developments to the residents of Daoukro and its neighboring villages, bringing news of the reconciliation efforts to the public. 

A significant moment during the Day of Forgiveness and Peacebuilding was a symbolic soccer match. For the first time, this match was played by teams made up of youth from all of the city’s ethnic groups mixed together, rather than pitting a Malinké team against a Baoulé team as has been traditional for mixed group matches. Players reported that working on the same side symbolized unity for them and resonated deeply within the community; it broke down barriers that had once divided these groups and fueled mistrust. A youth association leader present at the match remarked, “The match that we just played is truly a match for social cohesion… Normally, in [this kind of match] the ethnic communities play against each other and often at the end we finish without really reconciling. Today we are all happy because both communities are happy. Neither won, neither lost, it’s Daoukro that won.”

With support from NDI, leaders from the autochtones, allochtones and allogènes communities overcame ethnic and cultural barriers to find peace and solidarity with one another. This created a safer ground for collaboration, peaceful interaction and for a much larger community to assemble in Daoukro. This cohesive and collaborative effort underscores NDI values, working to advance equity and inclusion in the region. Dr. Cooper Sathasvan, a guest of Minister Kouadio, who had spent nine years in prison with Nelson Mandela during South Africa's apartheid era, joined hands with Malinké and Baoulé community representatives in a symbol of reconciliation, and delivered a powerful message “Thank you on behalf of all of us, for all of humanity, for your choice to make peace, to forgive, to work together… to ensure that our children, our women, do not suffer the hardships of our disputes, our divisions, so that they can dream of peace and not the nightmares of the past.”

Author: Kareem Elgibali, Program Officer on the Central and West Africa team

Related Stories:

Youth in Koumassi Resolve Conflict Peacefully

Youth in Abidjan Bridge a Painful History of Rumor-Fueled Violence

Women in Nigeria Rising to the Top Against All Odds

###

NDI is a non-profit, non-partisan, non-governmental organization that works in partnership around the world to strengthen and safeguard democratic institutions, processes, norms and values to secure a better quality of life for all. NDI envisions a world where democracy and freedom prevail, with dignity for all.

Réconciliation et consolidation de la paix en Côte d’Ivoire

Au cœur de Daoukro, une ville d'une grande importance politique et culturelle située dans le centre de la Côte d'Ivoire, les trois dernières années ont été marquées par une augmentation inquiétante du conflit et de la division. Tout a commencé en 2019 lorsque des affrontements ont éclaté entre des jeunes de différents groupes ethniques (Malinké et Baoulé), déclenchés par un meurtre brutal qui aurait été perpétré par des membres d'un groupe contre l'autre, ce qui a déclenché une accélération des tensions. Les violences survenues lors des élections de 2020 ont encore exacerbé ces divisions, entraînant des affrontements violents et des victimes. Ces griefs persistants ont donné lieu à une méfiance qui a assombri la vie quotidienne pendant plus de deux ans, malgré plusieurs faux départs et l'échec des efforts de réconciliation menés par les dirigeants locaux, le gouvernement et les acteurs non gouvernementaux.

Mais en août 2022, le National Democratic Institute (NDI) a lancé un nouveau processus de dialogue en organisant des dialogues communautaires formels et informels dirigés par des leaders communautaires qu'il avait formés aux techniques de facilitation et à la sensibilité aux traumatismes. Cette initiative a permis de promouvoir la tolérance, d'accroître les interactions en faveur de la paix et, en fin de compte, de réaliser une percée. Contrairement aux efforts précédents, le comité comprenait des hommes, des femmes et des jeunes de chacun des groupes ethniques - Baoulé (appelés localement "autochtones"), Malinké (appelés "allochtones" ou Ivoiriens qui se sont installés à Daoukro en provenance d'autres régions du pays), ainsi que des résidents originaires des pays voisins (appelés "allogènes"). Ces dirigeants se sont réunis pour discuter de la manière de convaincre leurs communautés respectives d'accepter le projet et ont organisé séparément une série de réunions avec leurs communautés pour les convaincre.

Au départ, toutes les parties sont restées déterminées, leurs griefs et leurs soupçons s'étant enracinés après des années de récriminations mutuelles. Les autochtones étaient prêts à dialoguer avec les allochtones et les allogènes, mais ils exigeaient des excuses et des compensations matérielles en guise de réconciliation. La communauté malinké (allochtones) a d'abord résisté, car elle considérait que les violences étaient le fait d'individus extérieurs à la ville. Néanmoins, un accord a finalement été conclu à l'issue de négociations en coulisses et de pourparlers informels.

Le 2 novembre, avec le soutien du NDI et des dirigeants communautaires, des représentants de toutes les communautés se sont réunis au domicile du chef du village autochtone. Dans un puissant élan de réconciliation, chaque partie a offert un cadeau symbolique et a demandé pardon aux autres pour leur rôle dans les violences et les tensions qui ont suivi. Une cérémonie officielle a eu lieu le 1er février 2023, au cours de laquelle tous les chefs de groupe ont officiellement accepté de résoudre leur conflit et de parvenir à des accords pacifiques. Pour symboliser cette paix, chaque groupe a offert un "paquet” de sacrifices comprenant du bétail, du vin et d'autres boissons. Kouassi Kouakou, conseiller du chef traditionnel local, a déclaré à un journal local : "Si nous avons réussi aujourd'hui, c’est grâce au NDI. C’est vrai que la volonté d’aller à la réconciliation était au sein de toute la population mais les techniques d’approche n’étaient pas dédiées. Il a fallu que le NDI vienne et que par le groupe, il nous écoute et qu’il emmène chacun à faire des concessions pour que nous puissions nous retrouver, dialoguer et trouver le mode de passage pour pouvoir arriver à cette réconciliation". (KOACI) 

Un accord ayant finalement été conclu entre les dirigeants de la communauté, il était important de transmettre le message au public. Le 15 juillet, le NDI et les dirigeants de la communauté ont organisé une "Journée du pardon et de la consolidation de la paix" qui a rassemblé plus de 200 membres de la communauté, personnalités politiques, chefs religieux, artistes et membres des forces de sécurité. Cette journée a été le point culminant des réalisations communes du comité et des dirigeants communautaires, qui ont réussi à combler les fossés et à démanteler les murs de méfiance. Un débat radiophonique a permis de transmettre les principaux développements aux habitants de Daoukro et des villages voisins, en informant le public des efforts de réconciliation.

Un moment important de la Journée du pardon et de la construction de la paix a été l'organisation d’un match de football symbolique. Pour la première fois, ce match a été disputé par des équipes composées de jeunes issus de tous les groupes ethniques de la ville, plutôt que d'opposer une équipe malinké à une équipe baoulé, comme c'est traditionnellement le cas pour les matchs de groupes mixtes. Les joueurs ont déclaré que le fait de travailler dans le même camp symbolisait pour eux l'unité et avait une forte résonance au sein de la communauté ; cela a fait tomber les barrières qui avaient autrefois divisé ces groupes et alimenté la méfiance. Un responsable d'une association de jeunes présent lors du match a fait remarquer : "Le match que nous venons de jouer est vraiment un match de cohésion sociale... Normalement, dans [ce genre de match], les communautés ethniques jouent l'une contre l'autre et souvent, à la fin, nous finissons sans vraiment nous réconcilier. Aujourd'hui, nous sommes tous heureux parce que les deux communautés sont heureuses. Aucune n'a gagné, aucune n'a perdu, c'est Daoukro qui a gagné".

Avec le soutien du NDI, les leaders des communautés autochtones, allochtones et allogènes ont surmonté les barrières ethniques et culturelles pour trouver la paix et la solidarité les uns avec les autres. Cela a créé un terrain plus sûr pour la collaboration, l'interaction pacifique et le rassemblement d'une communauté beaucoup plus large à Daoukro. Cet effort de cohésion et de collaboration souligne les valeurs du NDI, qui s'efforce de faire progresser l'équité et l'inclusion dans la région. Le Dr. Cooper Sathasvan, invité par le ministre Kouadio, qui a passé neuf ans en prison avec Nelson Mandela à l'époque de l'apartheid en Afrique du Sud, s'est joint aux représentants des communautés malinké et baoulé dans un symbole de réconciliation et a délivré un message fort : "Merci en notre nom à tous, au nom de toute l'humanité, pour votre choix de faire la paix, de pardonner, de travailler ensemble... pour que nos enfants, nos femmes, ne subissent pas les difficultés de nos disputes, de nos divisions, pour qu'ils puissent rêver de paix et non des cauchemars du passé. "